美国目前重振国内稀土行业的策略堪称激进,其核心就是政府从幕后走向台前,通过直接资本介入来重塑产业链。最引发市场震动的是美国政府直接收购矿业公司股份。美国能源部和国防部分别与加拿大的Lithium Americas和内华达州的MP Materials达成了类似协议。
川普政府已宣布为阿拉斯加安布勒道路项目重新发放许可。这条211英里的道路是开发富含铜、钴、锗、镓的安布勒矿区的生命线,解禁标志着美国政府为国内资源开发保驾护航的决心。
在入股交易中,五角大楼不仅通过$4亿美元获得其15%股权,更关键是提供高达每公斤$110美元的钕镨磁铁最低价格保证,这几乎是当时$63美元现货价的2倍。这种兜底式担保为美国国内生产商创造优渥的利润环境,目前整个西方稀土板块被彻底激活。
美国稀土供应链对中国的深度依赖在短期内仍是一个难题。背后存在核心矛盾是美国有资源但缺乏将资源转化为最终产品的完整产业链。
美国最重要的在产稀土矿是加州的芒廷帕斯矿由MP Materials运营。该矿是全球最大稀土矿之一,2020年竟然能供应全球约15.8%的稀土。然而该矿出产的主要是稀土原矿(主要是氟碳铈矿)其价值提升的关键在于后续分离和提纯,而这一高技术高污染处理环节产能绝大部分集中在中国高污染地区。为避免污染自己土地,MP Materials不得不将大量半成品运往中国进行精炼再购回用于本国工业,目前也运去巴基斯坦或者非洲加工以分散风险。
根据行业数据尽管美国在2024年开采了约4.5万吨稀土矿石成为全球第二大生产国,但分离提纯能力和磁体制造产能与中国的规模相比微不足道。
《纽约时报》称中国断供将导致美欧企业面临稀土磁铁耗尽困境。由于稀土加工技术门槛极高,中国已开发出新工艺并且中国已有39所大学开设稀土化学专业,而美国大学没有类似专业。中国凭借其成熟的产业链和规模效应在稀土加工成本上具有巨大优势。美国即便能够建立本土供应链,在短期内其产品也难以在价格上与中国竞争。这正是美国政府通过保底价格下限等非市场手段进行干预并吸引大量公司进入稀土行业的根本原因。
美国政府的战略意图非常明确即不惜一切代价,建立一条独立于中国的安全可控的关键矿产供应链。美国的稀土保卫战是一场由国家资本主导的旨在保障战略安全的措施。事实上自中国在2010年启动对日本稀土出口管制后,美国便持续努力设法推进与稀土相关的供应链的多元化,已经成功将从中国直接进口的份额从原来80-90%降到目前约70%以下,但这种高度依赖的本质并未发生根本改变。
稀土元素是一组17种矿物,对从智能手机、电动汽车到导弹和卫星的一切都暂时比较重要。2020-2023年中国占美国稀土进口的70%,马来西亚、日本和爱沙尼亚跻身美国前4主要供应国分别占13%、6%和5%。其他则占6%。尽管名字叫稀土,但稀土在地壳中相对丰富。挑战在于找到足够高的浓度并以经济和可持续的方式加工它们。美国目前只有一个稀土矿:加利福尼亚州的山口虽然它是全球最丰富的稀土矿床,但几乎所有在那里开采的矿石仍被运往中国进行最终加工。为了摆脱对中国的依赖,美国积极寻求新的供应伙伴关系。一个潜在的机会在乌克兰,乌克兰拥有欧洲最大的可开采稀土储量。目前,川普政府已经努力达成一项协议以确保获得这些未开发的资源。
必须指出的是,若单纯看从中国稀土占美国进口表面份额数字近年呈缓慢递减趋势,美国在稀土进口上对中国的依赖是结构性的,主要体现在高附加值的加工环节。美国政府通过多元化和本土化来摆脱这种依赖确实将是一个长期且昂贵的过程。

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