日本和美国共同研究在日本南鸟岛附近开采稀土以减少对中国的依赖。根据日本和美国签署的新《日美军事协定》框架协议确保关键行业稳定的稀土供应。日本计划在2026年1月开始深海可行性测试,目标是海平面以下6000米的沉积物。日本首相高市早苗宣布日本和美国将共同研究在位于东京东南约1900公里的南鸟岛(Minamitori Island)附近水域开发稀土矿。南鸟岛周边海域水深5500米矿床竟然有1600万吨稀土储量。日本计划在明年1月开始进行可行性测试,探索从地下5000-6000米深处提取稀土泥浆的方法。如果成功的话,该计划将在2027年初进入试验阶段,届时该系统将能够每天回收约350吨泥浆。
中国目前在全球稀土开采和加工占全球稀土开采量已降到61%左右,但控制着90%以上的加工能力,美国控制了开采量的12%,缅甸控制了8%。但是众所周知稀土冶炼污染难治理,稀土元素一共有17种,化学性质超级相似,分离得用酸碱溶液反复萃取,这一步产生海量有毒废水,而每吨稀土产品能产生上千吨酸性尾矿混杂重金属、氨氮和放射性元素如钍、铀、镭。这些乌七八糟的东西渗入土壤和地下水后像幽灵一样扩散,污染范围能达几公里,修复起来需要挖土换水以及化学中和,修复成本高到天文数字还得还要花几年甚至几十年监测。稀土矿还往往伴生放射性物质,冶炼后这些副产品会释放辐射破坏生态链,一旦鱼类或植物吸收后,人吃进去癌症风险飙升。稀土冶炼污染就像慢性毒药,治起来费钱又费时还费力,还不一定能彻底根治。按照这种理论,中国江西和内蒙古是稀土生产污染重灾区,目前癌症高发病数据不详。
2025年随着全球去中国化供应链需求激增,环保的离子交换(Ion Exchange)机制应运而生,离子交换先用弱酸浸出矿石溶液,然后树脂选择性结合稀土(如钕/镝),最后用盐水或弱酸洗脱回收,废水少(pH中性)能耗低30%回收纯度超99%,特别适合从电子废物或低品位矿中提取。劣势是树脂易饱和需再生初始成本高。2025年美国MP Materials公司用离子交换升级生产线从电子废料里捞钕铁硼磁铁。以前传统酸洗回收率才60%,纯度勉强3N(99.9%);现在用新型螯合树脂(如DOWEX 50系列改性版),多级交换后纯度直奔4N(99.99%),甚至加真空蒸馏收尾已达到5N(99.999%)。2025年8月公司报告显示系统处理100吨废料回收率高达92%,纯度99.5%起步足够工业级电动车电池用了。澳大利亚Lynas公司今年9月在马来西亚工厂试点:从离子吸附矿提取镝,用离子交换柱分离纯度达99.99%(4N)比传统溶剂萃取快30%,废水减90%。传统酸法冶炼1吨稀土,环保治理加化学品要$1-2万美元,污染还得罚款;离子交换降到$0.5-1万美元/吨,树脂可再生(用盐水冲洗循环10次)能耗低20%。
所以如果美日欧也来个稀土大跃进,集中资金、技术和政策,砸钱建厂挖矿建供应链,摆脱中国垄断的日子已经近在咫尺。美国财长贝森特2025年10月15日预测中国的稀土杠杆效应最多持续12-24个月,因为西方创新(如钇基替代材料)将削弱重稀土需求。路透社7月报告预测全球稀土磁铁需求10年双倍,但重稀土占比从30%降到15%,因为钇基(yttrium-based)合金和非稀土磁铁(如铁氮化合物)正杀入市场。钇(Y)是轻稀土,供应稳定(美国/澳大利亚矿多),不像重稀土被中国垄断90%。USGS 2024年总结预测西方创新(如钇基+回收)到2027年可自给重稀土50%,中国杠杆自然崩塌。
目前美国的稀土替代战略已形成了连续性,无论哪个政党执政都会打起保关键矿产供应链安全的旗号,这已经成为了美国的一项长期国策。在人才引进方面,美国招募稀土操作工人平均工资已达到中国采矿业平均水平的4倍。从2010-2023年间美国相关岗位就业数量已疯狂增加了26倍。
美国同时向外寻求盟国帮助共建产业链,诸如与澳大利亚的莱纳斯、阿拉弗拉稀土公司等都成了合作伙伴。其中今年莱纳斯在马来西亚的精炼厂先后成功生产出氧化镝和氧化铽且原料均来自于澳洲,标志着中国以外的公司首次实现重稀土的商业化生产。
路透社称日前川普还接见了中亚五国领导人并签署了多项协议,其中一份协议引起外界注意:美国私营矿业投资公司 Cove Capital LLC 与哈萨克斯坦国家矿业公司 JSC Tau-Ken Samruk 达成协议,将共同开发该国一个大型钨矿项目。美方公司一举拿下两处矿床70%的控股权,哈方仅保留30%。该项目意义非同小可。哈萨克斯坦拥有全球已探明钨储量的30%以上,是仅次于中国的第二大钨资源国;而这个矿区被认为是全球尚未开发的最大钨矿之一,价值高达数十亿美元。过去几年多家中国企业一直在就该矿的开发与哈方进行接触,最终川普政府以非常规方式参与谈判把中企挤出竞争圈。
钨在军工界地位堪比血液,钨的熔点高硬度强,是制造穿甲弹、导弹推进器、航空发动机等装备的关键材料。可以说没有钨就没有现代化的武器工业。过去几十年,全球超过80%的钨产自中国。美国国防部早就把钨列入关键战略物资名单,
可以看出川普政府正加快争夺中亚矿产资源控制权,现在从拉美的锂矿到非洲的钴矿,再到中亚的钨矿,美国正在重新划定全球资源版图。

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