安徽省合肥市一座前卫的钢铁建筑内，一个直径18米、重达400吨的巨型圆盘，去年10月被缓缓降入中央基坑，精准就位。在外人眼中，这或许只是一次工程作业，但它背后牵动的，是一场攸关中国能源未来的竞赛。

这里是“紧凑型聚变能实验装置”（英文简称BEST）的建设现场，是中国新一代“人造太阳”的实验平台。主机部件的落座，标志着工程迈入关键安装阶段，下个目标是力争在2030年前后，通过核聚变点亮第一盏灯。

核聚变能是模拟太阳原理的技术，在极高温和压力下由较轻原子核聚合成较重原子核并释放能量。由于能量巨大、燃料资源丰富、过程清洁安全，核聚变能被形容为“人类理想的终极能源”，也是以美国和中国为首的全球多国持续研究的前沿领域。

在中国紧锣密鼓的核聚变布局中，BEST只是其中一环。